Ile Maurice paralysée à chaque grosse averse : pourquoi en est-il ainsi ?

English version at the end
Mercredi 13 février 2013, alors que bon nombre d’entre nous se prépare à célébrer la Saint Valentin, l’Ile Maurice est touchée par des conditions climatiques extrêmes : des pluies torrentielles s’abattent sur l’île avec une telle intensité que dès le matin vers 6 h 15, la station météorologique de Vacaos émet un avertissement de pluies torrentielles suivi du décret de la fermeture obligatoire de toutes les institutions scolaires par le Ministère de l’Education. Vers 10 h 00, cela a été au tour des fonctionnaires suivi par les employés du secteur privé suite aux inondations et débordements des principaux axes routiers dans différentes régions de l’île. La question qui reste posée est comment se fait-il qu’à chaque grosse averse, le pays soit paralysé par des inondations ?

Les zones inondables
Les zones inondables, ou terrains inondables, sont des lieux délimités ayant été recouvert par les eaux lors d'une inondation. Elles sont classées en deux catégories. La première concerne les inondations naturelles dues à un dépôt des résidus des eaux, d'une rivière ou d'un fleuve. La seconde concerne celles dues aux activités humaines, telles que celles liées à des obstacles causés par les transformations d'espaces naturels par l'homme.

Les systèmes des drains
Vu le problème épineux de l’inondation des drains en périodes de grosses pluies à l’Ile Maurice, le gouvernement commanda une étude effectuée par GIBB MAURITIUS et axée sur le système des drains qui fut rendu public en avril 2003. Le rapport est consacré à la topologie du pays, la situation de Maurice en termes de sols et forêts, de l’érosion, des zones sensibles à l’inondation et des coûts pour l’installation des drains.

Suite à cette étude, plusieurs causes d’inondation ont été identifiées pour expliquer les effets néfastes associés. Après les constats sur la texture du sol et l’utilisation des terres, toujours selon le rapport GIBB, les effets néfastes de l’inondation dépendent des capacités hydrauliques des canalisations et les cours d’eau. Les retombées de cette étude sont nombreuses mais force est de constater que le problème demeure toujours entier ; la preuve, ce fameux 13 février 2013. Selon rapport, l’urbanisation rapide et non planifiée de l’île avec des drains inadéquats n’ont fait qu’empirer la situation. Alors qu’en mars 1999, un total de 169 zones inondables avait été identifié, ce chiffre a presque doublé pour atteindre actuellement 326 !

Plusieurs facteurs liés aux activités humaines entrainent des inondations dans plusieurs de ces zones et en sont les principales causes dans des zones résidentielles. Parmi ces facteurs figurent des drains de mauvaise qualité tant dans la construction que dans le concept ou carrément l’absence totale de drains, la présence de tuyaux qui obstruent l’écoulement des eaux pluviales et les caniveaux, la construction de maisons en dessous du niveau de crue des rivières ou à proximité des berges de rivières, ruisseaux ou canaux. Un manquement majeur mis en avant par l’étude est vraisemblablement le fait que des drains ont été construits sans effectuer des études préalables sur les dimensions adéquates. Des habitations érigées dur des flancs ou au pied des montagnes et collines n’ont fait qu’amplifier les risques d’inondation.

Toujours selon le rapport, Maurice ne dispose pas de recommandations acceptables sur un plan national relatives à la gestion des drains pour l’évacuation des eaux usées, de même que des structures et facilités adéquates. Suite à l’étude il a été question à un moment de la création d’un Land Drainage Coordination Committee dont les fonctions principales seraient d’émettre les normes quant au contrôle des débordements des eaux, de contrôler le système actuel des drains et de répondre aux besoins des citoyens en cas de problèmes d’ordre écologique. Mais ce comité a été démantelé depuis et d’une certaine manière, cela a laissé place à une certaine anarchie quant à la construction et gestion des drains. Pour certains projets, des drains sous-dimensionnés qui ne sont utiles qu’en cas d’averses ont été construites alors que dès que des pluies torrentielles s’abattent sur le pays, ces drains ne sont d’aucune utilité.

 

Qui plus est, les collectivités locales sont aussi à blâmer. Elles sont accusées de faire preuve de laxisme dans l’allocation de permis de construction pour des développements fonciers sans tenir compte des normes à respecter s’agissant des systèmes d’évacuation d’eaux de pluie. Dans la majorité des cas, les mairies et conseils de district se contentent des drains en bordure de route qui sont, très souvent, de dimension inappropriée.

De 2008 à ce jour, le gouvernement a investi plus de Rs.2, 5 milliards dans la construction de drains à travers toute l’île mais force est de constater que certaines personnes jettent leurs déchets causant leur obstruction quand surviennent des pluies torrentielles. Selon le Ministre des Infrastructures Publiques, l’Honorable Anil Baichoo, le gouvernement continuera l’aménagement de nouveaux drains mais c’est la responsabilité sociale de tout un chacun que de veiller à ne pas jeter des déchets afin de ne pas provoquer leur obstruction ou en construisant n’importe comment sans tenir compte des systèmes de drain.

Malgré les recommandations, études ou comités mis en place, le constat est sans appel : le problème demeure récurrent et pas plus tard que ce lundi 18 février, la région nord de l’île est en proie à des inondations qui, une fois n’est pas coutume, ont paralysé certains villages qui se sont retrouvés sous les eaux !

English version

Why is Mauritius at a standstill at each and every heavy rain?
On Wednesday the 13th of February, while most of us were getting ready to celebrate Valentine’s Day, Mauritius was hit by extreme climatic conditions: torrential rain conditions prevailed on the island and as early as 06h15, the intensity of the rain was so high that the Meteorological Station of Vacoas issued a torrential rains warning. It was followed by a communiqué from the Ministry of Education ordering the temporary closure of all educational institutions. By 10h00, public sector employees and some minutes later, private sector employees as well, were told to return back home due to flooding of major road networks of the island. The main question would thus be: how is it that each and every time that there are heavy rains, the island is somewhat paralyzed due to consequent floods?
 

Floodplains and Flood Prone Areas A flood plain is an area of land that is prone to flooding. Flood prone areas are those areas which are low-lying, with a history of flooding. Hotspots, on the other hand, are areas which are not low-lying but had experienced flash flood. They are in fact classified into 2 categories: firstly, those affected by natural flooding as result of residual deposition of water from rivers. The second category implies flooding caused by human activities due to the transformation of natural landscapes by mankind.

The Mauritian Drainage System
Due to the major issue of flooding of most of the drainage network following torrential rains, the Government commissioned a study carried out by GIBB MAURITIUS geared towards the Mauritian drainage system publicly released in April 2003. The report was in relation with the topology of the island, the actual situation of soil and forestry, erosion, flood-risk zones and installation costs of drainage systems.


Further to that study, several causes of floods have been identified. After studying the texture of the soil and land-use, according to GIBB’s report, the damaging effects of flooding depend on the hydraulic capacity of channel networks, rivers and secondary watercourses. The outcomes of this study are numerous but it is obvious that the problem remains unsolved. Unplanned and rapid urbanization of the island with inadequate drainage system have worsened the situation. While in March 1999, a total number of 169 flood-risk areas have been identified, this number has approximately doubled to reach 326!

Several factors linked to human activities have brought about floods in many flood-risk zones in residential areas. Within those factors, poor-quality drainage systems either in their construction or design; or even a total lack of drainage system; pipe networks obstructing water run-off after heavy rains; construction of buildings below flood level of rivers or next to river banks: a major deficiency put forward by the study is that drainage systems have been constructed without due preliminary studies on the suitable dimensions of those drains. The construction of settlements on mountain slopes has indeed increased the risks of flooding.

According to GIBB MAURITIUS, Mauritius does not have a national acceptable design criteria or guidelines for the design of flood and drainage related structures and facilities. The creation of a Land Drainage Coordination Committee has been put forward having as main functions to issue standards related to the control of floods, the actual drainage system and to cater for the needs of citizens in case of ecological problems. It should be noted that this committee has been dismantled and to a certain extent, this has given rise to a certain chaos when it comes the construction and management of drains. For certain projects, undersized drains useful only during normal rains have been built whereas, when torrential rains prevail, these drains are useless to evacuate surplus water run-off.

Moreover, the local authorities are equally to blame. They are accused of being too permissive when allocating building permits for real estate development projects without taking into account the standards and requirements regarding the drainage systems of rain water. In most of the cases, municipal and district councils tend to limit themselves to road-side drainage systems which are in most cases, inappropriately dimensioned.

From 2008 till now, the Government has invested up to Rs. 2, 5 billion in the construction of drainage systems throughout the island but it has been noted that people often dump their wastes into them thus causing their obstruction and consequently flooding during heavy rains. According to the Minister of Public Infrastructure, Honorable Anil Baichoo, the Government shall continue to provide for additional drainage networks but that it is the responsibility of each and every citizen to take care of those drains and not to obstruct them by dumping or poorly planned construction projects.

Despite all those recommendations, studies or committees, the conclusion is clear-cut: le problem remains recurrent and not later than Monday the 18th of February, the northern part of the island experienced flooding which as usual, has affected the daily life of many villages that were flooded!

Texte: Dany Gowsee - Web journalist @ lexpressproperty.com

Photos: https://www.facebook.com/Lacasemu